Вся жизнь ирландского букмекера Кларка Гроувза – это захватывающая история в стиле «острых козырьков». В те времена, букмекерские конторы Северной Ирландии были под запретом, и представляли собой атмосферные заведения с выпивкой и толпой нетрезвых бетторов, которые хотели поставить деньги на скачки или другие спортивные состязания. В беттинг-шопе Гроувза были оборудованы будки для приема ставок, результаты скачек записывались на доске, а из радио раздавался голос комментатора с ипподрома.
Историей Кларка Гроувза старшего поделился его внук – Кларк Гроувз младший, который воспитывался дедом с 3-х до 13 лет, так как он рано остался без родителей. С самого раннего возраста мальчик был знаком с миром букмекеров – дед часто брал его с собой в пабы и беттинг-шопы. Однако, Гроувз старший не хотел, чтобы внук продолжил его дело. Хотя, именно благодаря букмекерству, сам он в 1940-е годы стал одним из самых уважаемых людей в Белфасте, в частности в районе Ньютовардс Роуд. В СССР таких людей называли бы «кулаками», но к Кларку у людей вопросов не возникало, так как они знали, что он всего добился своими руками и делился заработанными деньгами с нуждающимися. Но, давайте обо всем по порядку.
Молодость Кларка Гроувза старшего
Кларк Гроувз старший родился в мае 1889 года, и молодые годы будущего букмекера пришлась на Первую мировую войну. Кларк был призван на флот и даже принял участие в Ютландском сражении в возрасте 27 лет. После возвращения с войны, молодой человек старший устроился на судостроительную верфь слесарем, где за время работы смог заработать приличную сумму денег. Прибавив туда выплаты за военную службу, у Гроувза на руках оказалась сумма, необходимая для открытия пункта по приему ставок.
Кларк выкупил помещение на заднем дворе одного из пабов, окна которого выходили на старую железную дорогу. Пункт для приема ставок располагался вблизи от центральной библиотеки города, и прямо по соседству с дверью паба, посетителям которого достаточно было пройти всего 6 метров, чтобы поставить деньги на скачки или другие спортивные состязания. На это и рассчитывал Кларк Гроувз, когда выбирал подходящее помещение для открытия своей нелегальной букмекерской конторы.
И это действительно сработало – подвыпившая публика, выходя из дверей паба, прямиком направлялась делать ставки в конторе Гроувза. Однако, букмекерские конторы, как и другие азартные игры, в Ирландии тогда были запрещены. Но при этом, жители соседних домов относились к бизнесу Кларка довольно снисходительно, хоть и с недоверием, так как контора работала незаконно.
Несмотря на свой нелегальный бизнес, впоследствии, Кларк Гроувз стал одним из самых уважаемых персон в городе, его даже прозвали «Королем» Восточного Белфаста. Удивительно, что такой статус получил именно букмекер, а не владелец заводов или судостроительной верфи, например.
Чем же Кларк Гроувз старший заслужил такое уважение граждан?
Бизнес Кларка развивался довольно успешно и приносил хороший доход, поэтому семья Гроувзов смогла переехать в престижный район Эрсвуд Парк. По мере того, как росло благосостояние Кларка Гроувза, менялось и отношение горожан к нему. Дело в том, что Кларк всегда стремился помогать простым людям, и когда они обращались к нему за денежной помощью на похороны или свадьбу, он никому не отказывал, так как знал, что у людей не осталось никаких накоплений после войны. Когда жители города поняли, что букмекерский бизнес Кларка оплачивает их собственные нужды, а не только его, то начали проявлять к владельцу букмекерского бизнеса должное уважение.
Жители всего Восточного Белфаста стали относиться к нему самым почтительным образом – джентльмены снимали шляпы при виде Кларка, а дамы обращались к нему не иначе, как «Мистер Гроувз». Кларк Гроувз получил такую репутацию и уважение, благодаря которой для него были открыты любые двери, а все потому что он проявлял человеческое отношение и сострадание к простым гражданам.
Когда Кларка Гроувза младшего избил один из одноклассников, и тот пришел домой согнувшись пополам, так как не мог выпрямиться от боли, то дед посадил его в машину и повез к местному костоправу Бобби Макгрегору. На прием к врачу была длинная очередь, которая выходила на улицу. Мальчик даже приуныл, когда увидел сколько перед ними людей, так как простоять в этой очереди можно было до самой ночи. Однако, Кларк старший миновал всех людей и постучал в кабинет Макгрегора. После манипуляций доктора, Гроувз младший почувствовал себя намного лучше. Как рассказал сам внук букмекера, тот факт, что они прошли вне очереди, не было неуважением к обычным людям, они сами проявили к его деду заслуженное почтение. Не нашлось ни одного человека в этой очереди, кто бы возмутился или был против, все восприняли это как должное.
Легализация букмекерских контор в Ирландии
Кларк Гроувз всю свою взрослую жизнь боролся за признание букмекерской бизнеса легальным. И ему это удалось – в 1940-е годы он смог легализовать деятельность букмекеров Северной Ирландии. Для свой цели он даже создал Ассоциацию защитников букмекерства (Turf Guardians Association). «Терф Клаб» – так тогда называли дешевые бары, где можно было одновременно и выпить, и сделать ставки на спорт, поэтому его Ассоциация получила схожее название.
Благодаря своей напористости и знанию законов, Кларк Гроувз смог убедить чиновников разрешить деятельность букмекерских контор в стране. Букмекерский бизнес тогда наконец-то вышел из тени и начал развиваться на просторах Северной Ирландии.
Похороны легендарного букмекера
Кларк Гроувз умер 28 мая 1957 года, в возрасте 68 лет, его внуку тогда было всего 13. На похороны букмекера пришло немыслимое количество людей, вспоминает Гроувз младший. Жители района Ньютовардс Роад никогда больше не видели такого столпотворения людей. Весь город хотел попрощаться с Кларком старшим и выразить дань уважения к этому человеку. Троллейбусы, ехавшие на кладбище, не справлялись с потоком людей, а те, кто не влезли шли пешком. Это и неудивительно, ведь при жизни, Кларк сделал очень много для обычных горожан и букмекерства, и люди об этом хорошо помнили.
В 2020 году, Стивен Беггс – зять Кларка Гроувза младшего поставил спектакль под названием «Король Восточного Белфаста». В основу пьесы легла биография Кларка Гроувза старшего, которая очень потрясла и вдохновила Стивена. На протяжении нескольких лет, он собирал факты об этом легендарном человеке, общался со старожилами городами и историками. В августе 2020 года состоялась премьера спектакля, но из-за пандемии коронавируса в зрительный зал пускали не более 22 человек. В спектакле была показана не только история легендарного букмекера, но и жизнь всего Восточного Белфаста 1940-х годов.
На одной из улиц Белфаста, изображен силуэт Кларка Гроувза, рядом с ним висит памятная табличка, рассказывающая об этом невероятном человеке. Действительно, невозможно переоценить вклад Кларка Гроувза старшего в развитие букмекерских контор Северной Ирландии. Ведь именно благодаря букмекерству, он имел возможность помогать простым людям, чем и заслужил их уважение.
